The Day the Earth Stood Still (2008)

A waste of time and money. It begins with a lot of bang and agitation but then continues flatly and unimpressive. A lot of noise for nothing.
Keanu is more inexpressive than ever (and I am honestly still a big fan), even though he could have easily taken full advantage of his opportunity to portray an unusual character, an out of this world being residing in a fresh host who has to handle an unfamiliar body. Jennifer Connelly goes all high-strung and agitated and suffering for too little a movie while Jaden Smith is useless and quite a bit arrogant almost as if he realizes what a waste of effort this is.
There's not much action, just a lot of mise en scène and a lot of unnecessary exhibition of the US armed potential in the face of a massive threat. We were already aware of that, we've seen it all way too many times before. If anyone still had some high hope regarding the special effects, the film makers are actually not very generous with those either, as all we ever see is restricted to a few scenes that present an Aurora Borealis like image, "captured" in some menacing spheres and a storm of .. ruthless and invincible (think again) nanorobots with a piranha personality. And that's it.
Never mind the big final lesson/revelation which is hardly sustained by anything and leads to the liberating and predictable ending. You're better off choosing the War Of The Worlds.

This is a translation of an older post, see it here

Blood Simple (1984)

The first ever dose of the Coen brothers (Joel - direction, Joel & Ethan - writing).
With a pressing and heavy atmosphere, a common feature of most of their accomplishments (even in their comically tragic works), with their subtle ironies sprinkled here and there, and their very well chosen music, somewhat contrasting and excellently placed, this film manages to shine a new, surprising light over a popular topic, quite often used in many undeniably successful films.
The Coen brothers style is present everywhere. You have your representation of American Southern life (Texan in this case), a great variety of dodgy individuals for most characters (often quite ordinary people that do not excel by anything) whose action is somehow justified by the monologue at the beginning, you have your naive/innocent soul and the fatality of dirty choices, with a total lack of predictability, and the examples could go on. The connaisseurs know what I'm talking about.
It's the Coen brothers!
No one is perfect, no one is invincible, no one is fully good or fully bad, except for maybe one little lost and naive soul, who knows that it can't take it anymore, has had enough, who at crucial moments even manages to show some cold blood and tenacity, whose life choices are the catalyst of the entire plot, a soul that up until the last moment is fully unaware of the snowball effect of its release.

An amazing cast, with Frances McDormand portraying the naive, excellent as always, with John Getz overworked by remorse and doubt, of few words but very expressive, with Dan Hedaya the ever morose and hostile, who has a fate that may seem even crueler than he deserved and with M. Emmet Walsh who's disgustingly believable.

This is a translation of an older post, see it here

May (2002)

A breath of fresh air. Stuck in a time when the horror genre has been offering only repetitive attempts, when the only real successes and inspirational works come from the Asian continent, I suddenly stumbled upon this little gem of a film.

It took me quite some thinking time before I actually labelled this as horror, but I am aware there will be those less accustomed to somewhat gory scenes (so very elegantly and artistically ever so slightly gory for this case) and high tension, who would label it as that within the blink of an eye.

With a playful atmosphere, sprinkled with a few hopes and desires and a lot of shyness, something in the lines of the waiting-for-my-prince to discover the treasure that's hidden in the innocent and unexplored soul of the heroine type of thing, this film is a macabre fresco of human realities and feelings, the human need for attention and acceptance in a world full of intolerance where the impulse to isolate and dismiss anything not matching the pretty picture template predominates. Angela Bettis is adorable, fragile and terrifying at the same time, portraying May this time, the girl that doesn't fit in, who has waited a lifetime for an opportunity to experience what everyone else considers everyday life and mundane, only to just face it and not know what to do with it when that finally appears in her life. 

As a side note: the creepy atmosphere is very well maintained and enhanced by the very static presence of ... Suzie - watch out for the glass.

Rating: 9/10

This is a translation of an older post, see it here

Terminator Salvation (2009)

Saw this..liked it. And that's that. Of course, those who are looking for depth, hidden human truths (though maybe this is what the film was trying to do with the duality of ... well,you know who -no spoilers: D), subtlety and sophistication may have to find a different film. But those eager for pure adrenaline and lots and lots of thrills, this one's for them.

The special effects are incredible, I could even say breathless, though frankly I'm still a bit nostalgic for the short fragments of "future" from the first two films with their obviously unrealistic and artificial and exaggerated style (called real special effects nowadays).

Anyone who is expecting a movie in which Christian Bale is the man ... again, will probably be a little disappointed. Not due to his character or his interpretation, but because John Connor is somewhat ... secondary and a little in the background, being a little wiser and tired under the weight of his mother's truth he's been aware of ever since the time he became able to judge it and acknowledge it. Bryce Dallas Howard was a nice choice, but not nearly enough exploited - she had some true potential. She might as well be missing completely. Moon Bloodgood is quite .. efficient. And Sam Worthington, well he's enigmatic and subtle enough to not need too much criticism. Just keep it simple and the effect is guaranteed. Well, in this case: P.

I'm not even going to mention the few plot holes, as that's not the point, ah and I almost forgot about the actor who plays Kyle - quite believable as a teenager version of Michael Biehn - you can notice it with the tone of his voice and his constant need for movement particularly.

Maybe a bit different from what the other Terminator films were, but this movie is effective and worth the attention.

This is a translation of an older post, see it here

Top of the lake (2013-)

Un detectiv cu probleme personale își folosește meseria ca evadare, aceasta oferindu-i singurul context în care poate acționa și gândi cu o obiectivitate perfectă. Problemele se ridică la suprafață în schimb în momentul când cele două lumi se intersectează. 

Intens și puțin dark, seria aceasta prezintă un subiect popular (investigații polițiste) într-o cultură mai puțin des exploatată, și anume cultura australiană și neozeelandeză. Sub bagheta minunatei Jane Campion (unul din regizorii mei preferați, autoarea lui The Piano), și cu câteva cameo binevenite de la actrițe mari ca Holly Hunter și Nicole Kidman (ambele minunate și expresive și interesante), acest film îi oferă talentatei Elizabeth Moss (o știți din Mad Men și The Handmaid's Tale) ocazia să strălucească portretizând pe tăcuta Robin. 

Uneori încet, dar fără să plictisească, uimește prin credibilitate și originalitate. Totul pare să se desfășoare firesc, personajele sunt mereu într-un mediu veridic și natura nu e niciodată departe.

Nu va fi ușor de urmărit, vă avertizez. Deoarece primul sezon a fost în 2013 iar al doilea în 2017 și nu se știu detalii despre următorul.

Regia: Jane Campion și alții
Cu: Elisabeth Moss, Holly Hunter,  Nicole Kidman, Peter Mullan, David Wenham, Gwendoline Christie, Alice Englert 

Rating: 9/10

Also read in English

Orphan Black (2013-2017)

Povestea plina de intrigi si conspirații a unui grup de clone ce se descoperă și formează o pseudo familie ce luptă împotriva sistemului.

O producție BBC USA și Netflix, ne prezintă o poveste un pic sci-fi, un pic telenovelă, din când în când cusută cu ață albă, ce întreține interesul aproape doar datorită jocului fascinant a lui Tatiana Maslany, care reușește să jongleze cu nenumărate personaje și personalități, până și diferențe fizice. E atat de versatila și convingătoare în fiecare personalitate încât poți să juri că îți dai seama când o anumită "soră" se preface a fi o alta. 

Există personajul principal, Sarah, un fel de lider al familiei, sora ei geamănă Helena, o fascinantă personalitate cu hobby-uri și abilități de criminal in serie, Cosima, inteligența întruchipată, un pic geek și cu alegeri stilistice interesante, și astea sunt doar câteva de menționat. 

Merită menționat și simpaticul Felix, fratele personajului principal, un artist gay cu accent britanic și o inimă mare (pentru toate pseudo surorile noi), și care oferă cele mai amuzante și sarcastice replici din toată distribuția. În rest, umorul este rar, poate doar câteodată provocat de Helena și replicile ei ce sună foarte naturale și normale dar sunt complet incompatibile cu lumea modernă.

Productie: BBC USA

Cu: Tatiana Maslany, Jordan Gavaris, Maria Conan-Doyle 

Rating: 8/10

Also read in English

Rough Night (2017)

O petrecere a burlacițelor ia întorsături neașteptate. 

Cam nesigur ce gen este: comedie sau thriller, cu nici una din variante realizate calitativ. 

Un lucru pozitiv reiese: ideile feministe răzbesc demonstrând că și femeile inteligente sunt în stare de idioțenii (mari). 

Pot confirma totuși că Scarlet Johansen nu e făcută pentru comedie, nici pentru intrigi politice.

Kate McKinnon duce comicul in spate minunat (iarăși) , câteodată ajutata de plinuța Jillian Bell ca Alice (atunci cand nu este extrem de iritantă). Dar e prea puțin. 

Totul e puțin tras de păr, plictisitor pe alocuri, tâmpit pe altele, într-atât încât uiți de punctele pozitive. 

De văzut doar dacă vă plictisiți sau sunteți fani mari ai actorilor implicați.

Regia: Lucia Aniello

Cu: Scarlet Johansen, Kate McKinnon, Zoe Kravitz, Jillian Bell

Rating: 6/10

Also read in English

Bodyguard (2018)

Un agent secret cu probleme personale inclusiv stress post-traumatic, primeste sarcina de a apara ministrul afacerilor interne al Regatului Unit.

Inegal, dar satisfăcător. Creează o ușoară dependență, dar fără a avea consecințe grave din moment ce e un sezon tipic britanic de numai 6 episoade. 

Prima jumătate este intens dramatică, aspectul politic păstrându-se intrigant indelung, cu tonurile senzuale neașteptat de credibile pentru o producție britanică. 

A doua jumătate se concentrează pe viteză și conspirații, pierde un pic din farmec, dar te păstrează curios până la final. 

Merită văzut.

Regia: John Stickland, Thomas Vincent
Cu: Richard Madden, Gina McKee, Keeley Hawes

Rating: 9/10

Also read in English

Lady Chatterley's Lover (2015)

Lady Chaterley se îndrăgostește de un bărbat dintr-o castă socială joasă, după ce soțul se întoarce paralizat din razboi. 

Bine cunoscuta poveste de origine romanescă este redată cât de cât corect într-o ecranizare mai contemporană. 

Făcut în grabă cât să încapă în o oră jumătate , a pierdut o mare parte din detaliile importante din roman. Nimic factual, doar elemente de caracterizare a personajelor, în particular Mellors (mai sus menționatul amant) .

Portretizat cu multă pasiune de Richard Madden, îmi pare că multe elemente ale personalității lui Mellors, ca inteligența și talentul conversational (a se citi replici iuți, dure si istețe), nu transpun aproape deloc în film. Reușesc să păstreze câteva din schimburile de replici infantile, ce în lipsa unui context complet, nu par mai mult. Dragostea nu e chiar oarbă, și asta nu e explicat cum trebuie în această ecranizare. Nu e vina nici unuia din actori, totul vine din scenariu, scris probabil de cineva ce nu a înțeles romanul. 

Connie, în schimb, este transpusă pe ecran la perfecție de o Holliday Graingier atât de delicată încât am uitat că in carte nu era chiar atât de perfectă. 

Chiar și personajul lui Clifford suferă din lipsa de detalii, dar talentatul și foarte versatilul James Norton reușește să facă multe cu puțin.

Scenariu: Jed Mercurio (dupa D.H. Lawrence)
Regia: Jed Mercurio
Cu: Holliday Grainger, Richard Madden, James Norton, Jodie Comer

Pe Richard Madden îl știți din Game of Thrones (Rob Stark), pe Holliday din Borgia (Lucrezia).

Rating: 6/10

Also read in English

Suspiria (2018)

O tanara pasionata de dans fuge de o viata religioasa pentru a urma studiile unei academii de dans celebre din Berlin.

Un film carnal si aparent rece, fără emoții vii, cu excepția momentelor de dans, impresionează prin plasarea istorică a povestirii. Redarea epocii comuniste e fără cusur, cu un realism aidoma filmelor românești (bune) din anii 90'. 

Tilda Swinton e splendidă în triplu rol, dar nu mă pot abține din a mă întreba dacă era într-adevăr necesar. Îmi pare doar o mică dovadă de megalomanie la scară mai mică. Dar nu știu o persoană mai potrivită pentru asta.

Iar Dakota Johnson impresionează în inocența ei plină de autoritate și promisiuni, dând viață unui personaj ce pare să ascundă înțelepciuni nebănuite.

Dedicarea ei pentru acest rol e evidentă în fiecare clipa ce o petrece pe ecran.

Nu e un film pentru toată lumea, nici măcar pentru fanii autorului originalului (i.e. Dario Argento), dar totuși reușește să ridice excesul de gore la nivel de artă într-un context neobișnuit, dureros de realist in excentricitatea sa. Și e de laudat.

Pe Dakota o știți din infamul Fifty Shades of Grey dar și din minunatul A Bigger Splash. 

Tilda Swinton e în toate filmele zilele astea, dar mai speciale sunt: Orlando, Only Lovers Left Alive, We Need To Talk About Kevin, A Bigger Splash, Snowpiercer. 

Pe Chloë o știți din Kick Ass și remake-ul după Carrie. 

Scenariu: Dario Argento și alții

Regia: Luca Guadagnino

Cu: Tilda Swinton, Dakota Johnson, Mia Goth, Chloë Grace Moretz, Alex Wek

Rating: 9/10

Also read in English

The Secret Of Marrowbone (2017)

Un tanar are grijă de frații săi în timp ce ascunde faptul că mama lor a murit și că sunt asociați cu un cunoscut criminal în serie.

Am vrut să îmi placă. Și mi-a plăcut la început. Avea personaje plăcute jucate de actori talentați, cu o istorie personală dramatică și intrigantă, dornici să invite binele in viața lor, avea potențial romantic și o potențială fantomă eficientă . Apoi au intrat in detalii și au explicat tot. Și a devenit de duzină. 

Poate finalul e totuși ok, cu idealismul romantic un pic exagerat.

Poate sunt prea cinică și finalul nu e exagerat.

E un pseudo-horror și pentru asta nu poate fi iertat, restul e ok.

Pe George (Jack) îl știți din Captain Fantastic, pe Charlie (Billy) din Stranger Things. Pe Anya (Allie) o știți din Morgan, The VVitch, Split.

Regia: Sergio Sànchez

Cu: George MacKay, Charlie Heaton, Mia Goth, Anya Taylor-Joy

Rating: 6/10

Also read in English